Balthasar Van der Pol, l’un des pionniers de la radio-science, a servi l’URSI avec dévouement et distinction pendant plus de 30 ans. C’est lui qui a créé en 1928 la Commission de Physique Radio, qui se consacrait particulièrement aux questions de propagation et de circuits.
Balthasar Van der Pol était à la fois un érudit, un grand technicien et un excellent administrateur. Après avoir obtenu son doctorat à l’Université d’Utrecht en 1920, il devint assistant théorique du célèbre H.A. Lorentz. En 1922, il entra aux laboratoires de recherche de Philips à Eindhoven, où il resta jusqu’en 1949 ; ce fut la période la plus créative de sa carrière scientifique. De 1949 à 1956, il fut Directeur du Comité Consultatif International des Radiocommunications (CCIR) à Genève.
Balthasar Van der Pol a découvert et expliqué les bien connues oscillations de relaxation, et a démontré la possibilité de division de fréquence. Cette contribution fondamentale a eu des conséquences importantes en physiologie et en biologie. Un second aspect plus théorique et mathématique de son travail fut la théorie de la propagation des ondes électromagnétiques autour de la Terre, un problème d’une grande importance pratique aux débuts des télécommunications sans fil. En 1937, avec Hendrik Bremmer, il l’a traité comme un problème de diffraction d’ondes produites par un dipôle près de la surface d’une sphère diélectrique et conductrice, mais il n’intégra pas l’ionosphère dans le problème.
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Dans tous ses travaux, Balthasar Van der Pol fit un brillant usage de la méthode du calcul opérationnel. Un troisième aspect de son activité scientifique est son travail de mathématique pure. Il introduisit la forme moderne du calcul fondée sur l’intégrale double de Laplace. Ce travail culmina en 1950 dans un traité coécrit avec Bremmer. Balthasar Van der Pol rédigea de nombreux articles majeurs, notamment sur la théorie classique des nombres.
Balthasar Van der Pol fut Vice-Président de l’URSI de 1934 à 1950, puis Président d’Honneur de 1952 jusqu’à son décès en 1959. Souhaitant laisser un témoignage tangible du dévouement de son mari, Mme Van der Pol, avec l’accord unanime et la reconnaissance du Conseil des Officiers, offrit à l’URSI la possibilité d’attribuer à chaque Assemblée Générale la Médaille d’Or Van der Pol à un scientifique dont les recherches ont enrichi l’un des domaines d’activité de l’URSI. Par une coïncidence des plus bienvenues, la Médaille fut décernée pour la première fois lors de l’Assemblée Générale célébrant le Jubilé d’Or de l’Union Scientifique Internationale de Radio en 1963. La réunion se tint à l’hôtel Takanawa Prince à Tokyo le 11 septembre 1963.
Le professeur Booker a servi l'URSI à de nombreuses reprises, notamment en tant que président de la Commission H, de 1963 à 1969, et vice-président, de 1969 à 1975. Il a été élu président honoraire en 1978, et à une époque où l'avenir de l'URSI était incertain, il fut un ardent défenseur du rôle des télécommunications.
Henry Booker a été formé à l'Université de Cambridge, où il a obtenu un BA en physique pure et appliquée en 1933 ainsi que son doctorat, spécialisé en physique ionosphérique, en 1936. Il a reçu le prix Smith et a été nommé Fellow du Christ’s College, Cambridge, en 1935.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il a conduit des recherches théoriques sur les antennes et la propagation des ondes radio, et à la fin des hostilités, il est retourné au Christ’s College en tant que maître de conférences. Il devint professeur de Génie électrique et de Physique appliquée à l'université Cornell en 1948, où il a été directeur de l'École de Génie électrique et directeur associé du Centre de radiophysique et de recherche spatiale. Il a contribué à développer le programme de recherche en sciences radio à Cornell et a attiré de nombreux étudiants diplômés talentueux, post-doctorants et membres du corps professoral. Il a également joué un rôle clé dans la création de l'installation d'Arecibo. En 1965, il a rejoint l’Université de Californie à San Diego, où il a fondé et occupé la première chaire du Département de Physique appliquée électro. Il a été nommé professeur émérite de Physique appliquée en 1978.
Le Dr Booker a été actif au sein de la IEEE Antennas and Propagation Society, dont il a assuré la présidence pendant un mandat. Parmi ses nombreux honneurs, il a été élu Fellow de l'IRE (devenue IEEE) en 1953 « pour ses travaux théoriques en électromagnétisme et propagation des ondes radio ». Il a reçu la Médaille du centenaire de l’IEEE en 1984. Il a été élu membre de l’Académie nationale des sciences des États-Unis (NAS) en 1960, et a présidé les comités NAS sur les risques sanguins et climatiques.
Suite à des discussions initiées lors de l'Assemblée générale de 1978, des amis du professeur Booker ont créé un fonds pour lui rendre hommage à l'occasion de sa retraite de l'Université de Californie - San Diego, et ont décidé d'utiliser les revenus de ce fonds pour soutenir la participation d'un jeune scientifique américain à chaque Assemblée générale.
La bourse Booker a été attribuée pour la première fois en 1981, et depuis elle est décernée tous les trois ans. Au fil des années, la valeur du fonds a augmenté et, grâce à des contributions additionnelles, il est désormais en mesure de financer également la Médaille d'Or Booker, décernée pour la première fois en 2002, pour un travail exceptionnel en télécommunications ou dans une science connexe.
Le prix Appleton est décerné pour des contributions remarquables aux études en physique ionosphérique. Ce prix récompense les réalisations de carrière du candidat avec des preuves de contributions significatives au cours des six dernières années. Le prix Appleton a été soutenu par la Royal Society depuis sa création en 1969 jusqu’en 2008 et est désormais soutenu par le panel britannique URSI.
Edward Appleton fut président de l’URSI de 1934 à 1952, puis président honoraire de 1952 jusqu’à sa mort en 1965. Il a obtenu sa licence en physique en 1914 au St. John’s College de Cambridge et, en 1919, est devenu assistant démonstrateur en physique expérimentale sous la direction de Lord Rutherford. Il a mené des recherches sur les valves thermioniques, les atmosphériques et l’atténuation des signaux radio qui venaient tout juste d’être utilisés en radiodiffusion.
En 1925, Appleton et Barnett au Royaume-Uni, ainsi que Breit et Tuve aux États-Unis, ont démontré pour la première fois que les ondes radio pouvaient être réfléchies par la partie ionisée de l’atmosphère. Ce fut le début d'une étude intensive à l’échelle mondiale de l’ionosphère, qui se poursuit encore aujourd’hui. En tant que président de la Commission des Perturbations Atmosphériques (1928-1946), de la Commission de la Propagation des Ondes Radio (1946-1948) et de la Commission sur les Ondes Radio Ionosphériques (1948-1954), Edward Appleton a dirigé la promotion et le développement des travaux internationaux de l’URSI dans ces domaines.
Edward Appleton a été très actif dans l’encouragement de l’étude à long terme des conditions ionosphériques et de leur dépendance au cycle solaire de onze ans. Dans son rôle de président du Comité URSI pour l’Année Géophysique Internationale 1957-1958, il a joué un rôle clé dans le parrainage de la collaboration scientifique internationale. Cette période s’est avérée d’une grande importance dans l’histoire de la propagation des ondes radio ionosphériques, car l’activité solaire dominante était la plus élevée enregistrée au cours des 200 années précédentes d’observations systématiques.
Pour ses services publics, Edward Appleton a été honoré d’un titre de chevalier en 1941 et nommé Chevalier Grand Commandeur de l’Ordre de l’Empire Britannique en 1946. La reconnaissance mondiale de son travail scientifique lui a été accordée par le prix Nobel de physique en 1947. En 1949, il a été nommé Principal et Vice-Chancelier de l’Université d’Édimbourg, poste qu’il a occupé jusqu’à sa mort.
Le professeur Koga, né au Japon en 1899, fut un pionnier dans le domaine couvert par l’une des premières commissions de l’URSI, la Commission des Mesures Radioélectriques et des Normes. Il étudia à l’Université Impériale de Tokyo, où il obtint le diplôme de Docteur en génie (électrique) en 1930. Ayant travaillé et enseigné à l’Institut de Recherche Électrotechnique de Tokyo ainsi qu’au Département de Génie Électrique de l’Institut de Technologie de Tokyo, il devint professeur, puis doyen, de la Faculté de Génie de l’Université de Tokyo. Il prit sa retraite en 1960 avec le titre de Professeur émérite, mais n’interrompit pas son activité scientifique.
Les recherches d’Issac Koga couvraient un large éventail de sujets relatifs aux étalons de fréquence, aux cristaux piézoélectriques et aux oscillateurs à cristal, incluant la division de fréquence par circuits électroniques. Dès 1933, son nom était déjà bien connu dans les cercles scientifiques, notamment pour son invention d’une unité à cristal piézoélectrique à coefficient de fréquence-température nul. Celle-ci est largement connue sous le nom de cristal taillé Koga, et a été utilisée dans diverses applications liées aux communications radio internationales et à la radiodiffusion. Son travail couronné de succès dans ce domaine a fourni une base solide pour les progrès rapides ultérieurs dans la recherche sur les unités à cristal piézoélectrique. Il a également formulé la théorie connue sur les mécanismes de fonctionnement des circuits à tubes à vide pour la génération de fréquences radio.
Le professeur Koga est l’auteur de plus de 200 publications et a reçu de nombreux prix, notamment l’Ordre du Mérite Culturel (la plus haute décoration académique japonaise). En 1977, il fut élu membre de l’Académie japonaise des sciences. Il a aussi apporté des contributions exceptionnelles dans le domaine de l’éducation au Japon, jouant un rôle de premier plan dans la création de la Société japonaise pour l’éducation en ingénierie. Par ailleurs, son intérêt pour la linguistique l’a conduit à la vice-présidence du Conseil sur la langue nationale du Japon au sein du Ministère de l’Éducation, de la Science et de la Culture.
Issac Koga fut élu vice-président de l’URSI en 1957, puis président pour la période 1963-1966. Le titre de président honoraire lui fut conféré en 1981. Il fut un éducateur exigeant pour les jeunes étudiants et chercheurs, mais également un dirigeant de recherche chaleureux. À son décès en 1982, le Comité japonais de l’URSI proposa la création de cette Médaille d’or pour jeunes scientifiques en mémoire du professeur Koga, en tant que grand éducateur et chercheur distingué.
La Médaille Koga est parrainée par le Comité japonais de l’URSI, et financée par la famille Koga et le Comité japonais de l’URSI. Contrairement aux autres prix de l’URSI, la Médaille Koga est attribuée spécifiquement à un jeune scientifique âgé de moins de 35 ans, ayant apporté des contributions exceptionnelles dans n’importe quelle branche scientifique couverte par les dix commissions de l’URSI. Elle fut décernée pour la première fois en 1984.
Le Dr Santimay Basu, né en Inde en 1933, était un expert internationalement reconnu dans le domaine de la scintillation ionosphérique, ayant apporté des contributions de pointe à tous les aspects du champ, englobant divers processus naturels de formation d’irrégularités aux hautes, moyennes et basses latitudes, ainsi que la génération artificielle de turbulence par l’interaction d’ondes radio haute fréquence (HF) à haute puissance et par des rejets chimiques en haute altitude.
Il a obtenu son doctorat en physique radio à l’Université de Calcutta dans le domaine de l’astronomie radio solaire, mais peu après son déplacement aux États-Unis en tant que chercheur associé de la National Academy of Sciences en 1971, il s’est orienté vers la physique ionosphérique avec un accent sur la formation d’irrégularités plasmas et la propagation des ondes radio.
À partir du milieu des années 1970, Santi a été un pionnier dans l’utilisation de campagnes mondiales multi-techniques combinant la scintillation des ondes radio satellitaires, le radar VHF, des mesures in situ (fusée et satellite) et optiques pour caractériser des structures plasmas complexes.
Le Dr Basu a également documenté les impacts de la scintillation sur la performance des systèmes de communication et de navigation spatiaux et, par son influence, la scintillation est devenue reconnue comme la priorité numéro un pour tout le domaine de la météorologie spatiale soutenu par le DoD, la NASA et la NSF.
Ses résultats scientifiques ont ouvert la voie au développement subséquent d’un réseau mondial de surveillance de la scintillation, le Scintillation Network Decision Aid (SCINDA), ainsi qu’au concept d’un système satellitaire dédié à la prévision de la scintillation, le Communication/Navigation Outage Forecasting System (C/NOFS).
Avant son décès en 2013, le Dr Santimay Basu apportait son expertise en tant que physicien chercheur au Boston College après avoir accompli une carrière illustre dans la division de physique ionosphérique du Air Force Research Laboratory.
La réputation de Santi pour l’excellence scientifique et la générosité n’était égalée que par son tempérament exemplaire, son attitude gracieuce et modeste ainsi que sa constante considération envers ses semblables.
Le Dr Santimay Basu et son épouse bien-aimée, le Dr Sunanda Basu, ont été impliqués de longue date dans l’URSI. Le Dr Sunanda Basu a donc généreusement proposé d’établir un Prix Jeune Chercheur en mémoire de son défunt époux.
Lors de l’Assemblée Générale et du Symposium Scientifique à Pékin, le prix « Santimay Basu » a été décerné pour la première fois à un jeune scientifique ayant apporté une contribution exceptionnelle à la recherche qui fait progresser la compréhension de la propagation des ondes radio dans les milieux aléatoires et son application au bénéfice de la société.
Comme l’a déclaré le Président du Comité US de l’URSI à l’occasion de la remise de la première Médaille d’or J.H. Dellinger en 1966 : “la viabilité et l’efficacité de l’URSI sont dues aux efforts d’hommes comme le Dr Dellinger, un physicien qui a consacré sa carrière à la science au service du public”.
John Howard Dellinger a obtenu ses diplômes en physique à l’Université George Washington et à l’Université de Princeton. Il a travaillé comme physicien au Bureau national des normes des États-Unis de 1907 à 1948. Il a été chef de la section radio de 1919 à 1946, puis chef du laboratoire central de propagation radio de 1946 à 1948. Il a mené des recherches approfondies sur des sujets physiques, mathématiques, radio, électroniques, aéronautiques et télécommunications, et a publié 136 articles, livres et traités.
Comme beaucoup des scientifiques associés à l’URSI, le Dr Dellinger a combiné ses intérêts pour la science radio avec les aspects de l’ingénierie radio. En tant que chercheur ou superviseur, il a participé à de nombreux aspects du développement de la radiosonde et des aides radio de base à la navigation aérienne (un radiophare directionnel pour guider les avions, les systèmes radiophoniques de balises de chemin aérien, les systèmes d’atterrissage aux instruments). Son acuité scientifique a conduit à la découverte de la survenue simultanée d’éruptions solaires visibles et d’atténuations radio soudaines quasi mondiales (“l’effet Dellinger”). Il a supervisé l’initiation et le développement du service de diffusion de fréquence standard connu aux États-Unis sous le nom de WWV.
Il a été vice-président de l’URSI de 1934 à 1952, puis président honoraire de 1952 jusqu’à sa mort dix ans plus tard. Il a été président de la Commission sur la propagation des ondes radio et de la Commission sur les mesures et normes radio. À partir de 1954, il a présidé le Comité URSI pour le CCIR, constitué suite à une proposition de sa part. Son intérêt pour l’histoire de la radio, ainsi que son énergie pour s’y plonger, ont perduré jusqu’à la fin de sa vie.
La Médaille d’or John Howard Dellinger a été créée en 1965 par le Comité US de l’URSI, et a été remise pour la première fois en 1966.
La Médaille d’Or Rawer honore le travail et la vie du professeur Karl Rawer, le père de l’ionosphère de référence internationale (IRI), qui a présidé le groupe de travail inter-Union COSPAR/URSI sur l’IRI depuis sa création en 1968 jusqu’en 1976, et est resté un mentor actif pendant deux décennies par la suite. Dans sa quête pour comprendre pleinement et décrire les processus physiques qui forment l’ionosphère et contrôlent son comportement, il a toujours insisté sur la vérification expérimentale de tout modèle théorique, en utilisant l’approche humboldtienne de « un travail de terrain complet et étendu, une préparation minutieuse des expéditions, et une collecte scrupuleuse des données ». Le professeur Rawer a été vice-président (1966 - 1969) puis président (1969 - 1972) de la Commission G de l’URSI (Commission III à cette époque).
Karl Rawer, né en 1913 à Neunkirchen, en Allemagne, a consacré sa vie professionnelle à l’exploration de l’ionosphère terrestre et de la magnétosphère interne. Après des études de mathématiques et de physique avec Gustav Doetsch à Freiburg et Arnold Sommerfeld à Munich, il a rédigé sa thèse de doctorat avec Jonathan Zenneck, développant la théorie de la propagation et de la réflexion des ondes radio à haute fréquence dans une ionosphère réaliste à couches multiples, publiée dans Annalen der Physik (1939). Rawer a développé de nouvelles méthodes de prévision de la propagation des ondes radio ionosphériques pour les forces allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale, puis après la guerre pour le Service de Prévision Ionosphérique de la Marine française. En 1953, il publia le livre « Die Ionosphäre » (traduction anglaise en 1957), qui abordait pour la première fois de manière rigoureuse la propagation des ondes radio HF dans le contexte de la morphologie ionosphérique. Son livre « Radio Wave Propagation in the Ionosphere » (Springer, 1993) résume les connaissances contemporaines sur ce sujet. Avec son ami Roy Piggott, il a écrit le « URSI Handbook of Ionogram Interpretation and Reduction » (1961), qui reste aujourd’hui la base de toute interprétation d’ionogramme.
En tant que directeur de l’Institut Ionosphérique de Breisach, puis de l’Institut Fraunhofer de Recherche Spatiale à Freiburg, le professeur Rawer a systématiquement encouragé la coopération internationale, notamment avec la France, les États-Unis, la Belgique, l’Italie, la Grèce, le Royaume-Uni ; il a recherché des contacts précoces avec la République démocratique allemande alors séparée et avec l’Union soviétique, mais aussi avec l’Asie via des lancements de fusées conjointes en Inde, ainsi qu’avec l’Afrique par le biais d’échanges étudiants. Sa devise pour la coopération a toujours été : rigueur scientifique et honnêteté, ainsi que respect et compassion pour vos collègues.
En 1968-69, lorsque le COSPAR et l’URSI ont formé le groupe de travail inter-Union IRI, ils ont nommé Karl Rawer premier président. Le modèle empirique IRI est révisé périodiquement à mesure que de nouvelles données d’observation sont intégrées, et est devenu le modèle ionosphérique le plus fiable au monde et la norme ISO. Les chercheurs du monde entier poursuivent ses travaux et les étendent selon de nouvelles voies.
Le Prix du Président a été introduit en 2017 et récompense les contributions exceptionnelles au travail et à la mission de l’URSI. Il est décerné à l’occasion de l’Assemblée Générale et du Symposium Scientifique. Les candidats à ce Prix sont proposés par le Président de l’URSI ou un membre actuel du Conseil d’Administration de l’URSI, avec approbation ou rejet par le Conseil.
Aucun membre actuel du Conseil d’Administration de l’URSI n’est éligible et en général un seul prix est attribué par triennat. Il ne sera pas inhabituel qu’aucun prix ne soit décerné.
